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【第章
手下】
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赵小娥把碗接过去，想了想。"他们的头目会亲自来吗？还是只派手下来？"
"苗疆蛊师门派的规矩，领头的不叫头目，叫蛊首。蛊首通常不亲自下场，都是派瞳子和掌蛊的人办事。但如果一连串的行动都失败了，蛊首会亲自来看情况。"
赵大牛在门槛上坐下来，赵小娥在旁边坐下，两个人肩并肩望着远处青黑色的山影。
"大牛，"赵小娥说，"你说蛊首长什么样？会不会是个很凶的老头子？"
赵大牛想了想。"我师父说过，苗疆那一带有些蛊首是女人。蛊术跟医术一样，不分男女，只看本事。如果赤练纹的蛊首是个女人，反而更难对付。女人学蛊通常比男人狠，心思也细。"
赵小娥嗯了一声，没有追问。她靠在他旁边的门框上，两个人安静地坐着看星星。秋天的夜风凉丝丝地吹过来，赵小娥缩了缩脖子，赵大牛从屋里拿了一件干爽的外衣出来——还是那件蓝布衣裳——递给她。
赵小娥接过来披上，裹紧了。衣裳上沾着今天新晒的艾草的味道，清冽辛凉，像整个秋天都收进了那一层薄薄的蓝布里。
"大牛，"她靠着门框半阖着眼睛，"你那个药王谷的传承，到底是什么东西？那天在井台上你给那山羊胡子看了一样东西，他一下子就变了脸色。"
赵大牛沉默了。
星光照在他脸上，他的表情在光影的交界处半明半暗。
"是一颗种子。"他说。
赵小娥睁开了眼睛。
"药王谷的核心传承不是药方、不是秘笈、不是金银财宝。是一颗种子。这颗种子是药王谷开谷祖师当年从西域带回来的，据说能解天下百毒。谷里历代谷主都在想方设法培育它，让它在青牛山的土里发芽、生长。但几百年来从来没有人成功过。"
赵大牛把手伸进衣袋，在平安丹旁边摸出了那个小物件。赵小娥凑近了看——那是一颗指甲盖大小的褐色硬壳，表面有细密的纹路，像核桃壳，但颜色更深，质地更沉。它在月光下泛着一层温润的暗光，看着不像死物，倒像是一颗沉睡了许多年的心脏。
"我师父说，这颗种子如果能在青牛山的某一处水土里萌发，长出来的植株能解世间一切蛊毒。但前提是——种它的人必须是药王谷的嫡传，从播种到发芽到生长，每一刻都得用那人的心血供养。我师父试了大半辈子都没成功，我出谷的时候他把种子给我，说大牛你带着它走吧，说不定哪天你碰对了水土它就醒了。"
赵小娥看着那颗种子，大气都不敢出。她忽然明白了为什么那个山羊胡子看见它的时候眼神既恐惧又贪婪，也明白了赵大牛为什么要一个人躲在深山里三年。
这东西落在善意的人手里是救世的神药，落在恶人手里是天下至毒的引子。
"你就这么把它给我看了？"赵小娥的声音有点哑，"你不怕我说出去？"
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