【第章北域烟火】
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从十字驿出来，林苏没有直接回府衙。炎虺留在观测站帮陨坑支族的年轻站长校准星核波动数据，冰螭从玄灵殿方向游过来，修长的身躯在冻土上留下一串精致的冰晶花纹。它告诉林苏，北域冰脊深处的冰晶兽牧场今年新添了几只幼崽，全身绒毛雪白，走路摇摇晃晃的煞是可爱。林苏本就打算在远征妖魔界之前把四境烟火都看一遍，北域是最后一站，冰螭的邀请来得正好。
女武卫和侍女卫依旧穿着那身暗青色的便装，腰间系着墨色丝绦，发髻用碧玉簪子挽起。北域的风比中域冷得多，呼出的气在空中凝成白雾。神道石柱的铜铃在极寒中响声更脆更远，沿途的巡逻队换上了从冰霜军团遗址里发掘的冰霜战甲，甲片在寒风中泛着与冰螭鳞片同源的银白色光晕。一个年轻的巡逻队长在哨站外呵着白气向林苏行礼，她认得这个年轻人——几年前他还是冰脊部落里追在冰螭尾巴后面跑的孩子，如今已是北域巡逻队最年轻的小队长。
北域最大的原住民聚居点是冰脊部落，坐落在冰脊南麓一片避风的冰晶谷地中。部落的房屋用冰晶砖砌成，屋顶铺着厚厚的冰晶兽绒毛毡，烟囱里冒出的炊烟在寒风中笔直上升。冰螭是这里的常客，它刚出现在谷口，几个眼尖的孩子便欢呼着跑过来，熟练地爬上冰螭修长的脊背。冰螭也不恼，载着孩子们在谷地里游了一圈，才把他们放回地面。
部落族长是冰晶兽牧场的牧场主，一个须发皆白的老牧人。他告诉林苏，冰脊部落千年前曾是冰霜军团的随军家属，军团覆灭后幸存者流落到这片谷地，靠着放牧冰晶兽活了千年。几年前神道石柱立到北域，铜铃响起时全族人都哭了。如今部落里的年轻人有的当了冥殿判官，有的参加了巡逻队，冰晶兽的皮毛和蜂蜜沿着神道卖到了十字驿和西极戈壁。
老牧人从冰窖里取出一整条冰晶兽肋排，用冰晶兽绒毛升火，慢慢翻烤。冰晶兽绒毛燃烧时没有烟，火焰呈极淡的冰蓝色，烤出来的肋排外焦里嫩，咬一口肉汁滚烫。他又从柜子里取出一坛用冰晶蜂蜜和雪地浆果酿的冰晶酒，酒液清冽甘甜。女武卫们一人喝了一小杯，脸上泛起难得的红晕。
从冰脊部落出来，炎虺从十字驿方向飞来，赤红的鳞甲在霜原的银白冻土上格外醒目。它落在林苏身旁，喉间发出极低沉的咕噜声——观测站的星核波动数据已校准完毕，极西虚空的异常信号仍在持续增强，频率与阴蚀之主封印核心深处那道空间印记完全一致。它在催促她，妖魔界的门已叩开，远征的时机到了。
林苏将北域巡游收集的几样东西交给侍女卫带回府衙存档——冰晶兽幼崽的绒毛、冰晶酒的配方、老牧人送的冰晶兽骨箭头。九婴的黑蛇从她左腕上探出头，暗金色的蛇瞳朝极西方向发出极轻的嘶鸣。北域烟火已看过，冰晶兽肋排也吃过了。该出发了。