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【第章
防备】
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赵大牛听完他说的这些话，沉默了几息。"刘老爷，您今晚来告诉我这些，是想让我防备？？？"
刘举人点了点头。"我当年在苗疆做生意的时候跟赤练纹的人打过几次交道。曲明楼这个人，不好惹但也不是不讲理的人。可赤练纹底下那些人比他难缠得多，底下的掌蛊者有各自的算盘。我怕有人绕过曲明楼直接冲您来。"
赵大牛的手指在膝盖上轻轻叩了两下。刘举人的消息印证了他最近的一些想法——曲明楼按兵不动，可他手下那些人未必都听他的。山羊胡子上次见到他的时候眼里那股黏腻的笑意底下藏着的东西，刘举人今晚用"各自的算盘"四个字说透了。
"多谢。"赵大牛给刘举人倒了碗热茶。
刘举人接了茶喝了两口暖了暖身子，又说了几句客气话就起身告辞了。掀开草帘子的时候夜风猛地灌进来，把他锦缎袍子的下摆吹得猎猎作响。他回过头最后看了赵大牛一眼："赵大夫，有什么需要帮忙的，派人来松树镇知会一声。我刘某人虽然只是个做生意的，可当年在苗疆积的那点人脉还在。"
草帘子放下之后庙里恢复了安静。赵大牛坐在灶台前听着外头远去的脚步声消失在夜风里。火苗还在灶膛里跳着，把他的影子投在身后的土墙上，拉得又长又瘦。
他把手伸进衣袋里摸了摸那颗平安丹。蜜蜡封层依然光滑完整，贴着那颗硬硬的小丸子贴着胸口，温温热热的。
药王庙外头霜降的夜风呜呜地吹着，把檐角挂着的干艾草串吹得晃来晃去。赵大牛把灶膛里添了一根粗柴，火光亮了一亮，然后又稳稳地烧了起来。
初雪是在立冬后第三天落下来的。
那天早上赵大牛推开门的时候，地上已经铺了一层薄薄的白色。雪花不大，细细碎碎的，被山风卷着在半空中打转，落下来的时候无声无息。整个赵家坳的屋顶都覆了一层银白，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，淡灰色的，在雪幕里散成一片蒙蒙的雾气。
赵大牛在门槛上站了一会儿，看着院子里那片被雪盖住的药圃。前些天移栽进去的几丛薄荷和紫苏还露着枯黄的茬子，现在全被雪埋住了。他回屋加了一件厚棉袄，又从架子顶上取了一小罐棕黄色的油膏揣进怀里，背起药篓出了门。
从赵家坳到双溪汇的路上积了雪，但不算太厚，走起来只是微微打滑。赵大牛踩着松软的雪层一路穿过油松林，林子里的松针上堆着一簇一簇的白雪球，偶尔有一团从枝头掉下来，砸在他肩膀上扑簌簌地散开。他到了洼地边缘的时候放慢了脚步，从林子的暗影里走出来站在入口处往里面望。
雪把洼地整个覆盖住了。核桃树光秃秃的枝丫上挂着雪，地面上白茫茫的一片，只有那棵银青色小苗站立的地方露着一圈黑褐色的泥土。
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