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【第章
回药王谷】
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"大牛，"赵小娥走到他身后，轻声说，"你说那个曲明楼三十多年前跟你师父共过事。你师父后来为什么回药王谷了？他们之间出了什么事？"
赵大牛的手停了一下。他把最后一撮半边莲塞进罐子里，盖好盖子，转过身来。赵小娥发现他眼底有一层很淡的疲惫，像是被什么东西压了一整天，到了这一刻才露出一丝缝隙。
"我师父的手札里提过一句。他说曲寒山当年想借用药王谷的种子炼一种新蛊，号称能驭万毒而不侵。孟怀安拒绝了，说他药王谷的种子是用来救人的，不是用来炼蛊的。两个人从此断了交。曲寒山临死前把他儿子叫到跟前，说药王谷那口气还在青牛山，你去替为父看看。"
赵大牛靠在木架子上，声音有些干涩。"曲明楼比他父亲执着得多。他在苗疆经营赤练纹二十多年，把一门小门派做成了方圆几百里的一股势力。他想要那颗种子，不是为了抢来炼蛊那么简单。他想证明他父亲做不到的事他能做到。"
赵小娥咬了咬嘴唇。她看着赵大牛靠在架子上闭眼的样子，没再追问。她转身走到灶台前，把已经熬好的药汤从火上端下来，晾温了之后递了一碗给他。
"喝点。你今天耗了不少气血，补一补。"
赵大牛接过来一口一口地喝了。赵小娥又给他舀了一碗小米粥，搁在他手边。两个人安安静静地坐在烛火底下，谁也没再说蛊首的事。
庙外头的天彻底黑透了。赵小虎今天没来——赵满囤让他留在家里守夜，说今天出了那么多孩子的事，村里得有人巡着。赵小娥本来也该回去的，可她坐在门槛上没动。赵大牛也没催她。
又坐了一会儿，赵小娥忽然站起来走到庙门口。她把门推开一条缝往外看了看，然后又合上了。
"大牛，"她说，"村口那边好像有火光。"
赵大牛站起来走到她身边，从门缝里看出去。村口的方向确实有一点隐约的火光在跳动，位置大约在埋了木桩的那条路附近。赵大牛眯着眼睛看了几息，忽然脸色一变。
"那个位置有人点火。"
他拉开门就往外走，赵小娥跟在他身后。两个人沿着村道快步走到村口老槐树底下的时候，火光已经大了不少。那堆火就点在村口的土路正中央，一堆干柴和枯草被拢成一堆烧着，火光把周围照得亮堂堂的。
可火堆旁边没有人。
赵大牛绕着那堆火走了一圈，地上没有脚印，火堆周围也没有被人翻动过的痕迹。火是被人从远处用什么东西引燃的，不是点完火之后人走的，而是根本就没靠近过。
赵大牛蹲下来看火堆旁边的地面。土路上散落着几片干枯的叶子，叶面朝上，每一片的边缘都被烧焦了一圈。他拿起一片叶子凑到火光下看，叶脉的走向跟寻常树叶不太一样——主脉从叶柄延伸出去之后分了三岔，像是某种人为培育的植物。
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