签押房里的灯又亮到深夜。汪夫人提着食盒，从内宅一路过来。夜风有些凉，吹得廊下的纸灯笼直晃。签押房的门虚掩着。她轻轻推门进去。汪旦坐在案后，身上还穿着那件半旧的直裰，正对着案上一叠纸出神。听见门响，他没抬头。夫人把食盒放到案上，揭了盖，先端出一盅热汤，又斟了盏茶，轻轻摆到他手边。“夜深了，怎么还不歇？”她说。汪旦这才抬起眼，看了她一下，又垂下眼去，没说话。人比前几日瘦了一圈，两颊都陷下去些，眉心里一道竖纹，像是用刀刻上去的。夫人也不催，只把汤往他跟前推了推。汪旦没答。他盯着案上那叠纸，忽然伸手一推，纸页散了一案。他往后一靠：“罢了。”夫人正在收拾食盒的手停了一下，顺着他的话问：“怎么就罢了？”“城外有座宝莲寺，设着求子法会，专留妇人在净室里过夜。”汪旦说，“进去的妇人，没一个干净出来的。我使人进去，试了两回，想留个记认，都没成。”他顿了顿：“上头又催得紧。拿不着实据，这顶乌纱，怕是保不住。”夫人把食盒盖合上，手指在盒沿上停了一停。“留记认，”她轻声问，“留什么记认？”“在和尚身上抹点红。”汪旦说，“天亮了，好去认人。可惜，一次也没抹上。”夫人没再接话。她看了看汪旦手边那盏茶，斟下这半天，早凉透了，他一口也没动。过了片刻，她直起身，走到案边，把那个凉透的茶盏端了起来。就着灯火，她把那盏凉茶，一饮而尽。空盏轻轻放回案上，灯影晃了一下。“夜深了，且去睡吧。”她说，“这案子，天亮了再想。”次日一早，夫人对汪旦说：“我想回娘家住两日，散散心。”汪旦正为案子烦着，点头道：“去吧，路上当心。”夫人收拾了个小包袱，带了丫鬟巧儿，回了娘家。到了娘家，母亲迎出来，拉住她的手直打量：“怎么也不先捎个信？”夫人道：“想娘了，就来了。”母亲又嗔道：“姑爷怎不一道来？”夫人道：“衙门里忙，脱不开身。”吃过晌午饭，夫人到母亲房里坐了坐，道：“我出去散散心，一会儿就回。”母亲应了声：“去罢，路上当心。”夫人又回屋，对巧儿说：“今晚我陪娘睡，说说话。你自去歇着，夜里不用你伺候了。”巧儿道：“那奴婢把夫人的床先铺好。”“不必。”夫人说，“你去吧。”巧儿去了。夫人掩上门，走到妆台前，从底层翻出个小瓷盒，盒里是半盒胭脂，红得发暗。她揭了盖，用小指挑了一点，先在左手两根指甲缝里各藏进一点红膏，又把剩下的胭脂贴身收好。她换了身素净衣裳，从后门出去。后晌的日头还高着，她在巷口雇了顶青布小轿，往城外宝莲寺去。到了山门外，夫人下了轿，装成个来求子的外地妇人，跨了进去。山门里还立着几个香客，她学着旁人的样儿，随众磕了几个头，又到那求子的佛前讨了笤。笤落地，是个圣笤。接引的僧人见了，便引她往子孙堂旁的净室去。下一章