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次日清晨，雨霁天青。西湖水面泛着细碎的金光，仿佛昨夜那场惊心动魄的雨从未下过。
乾隆在“安福号”御舟上召见傅恒。傅恒跪拜下去时，袖口微动，露出了左手手腕上缠着的一圈雪白细布。那布条缠得极规整，边缘齐整，一看便知是出自女子之手，而非粗莽男丁或太监随意包扎。
乾隆的目光在那白布上停留了一瞬。
“傅恒，你手上是怎么回事？”乾隆端起茶盏，语气平淡，听不出喜怒。
傅恒心头猛地一跳，面上却不动声色，从容叩首道：“回皇上，臣昨夜在军机帐核查常钧账册，不慎打翻了烛台，燎伤了手背。小事一桩，不碍事。”
他说得坦然，甚至抬起手，将那缠着布的伤口展示了一下，动作间带着一丝武将的粗疏，仿佛真是不小心烫到的。
乾隆“唔”了一声，并未深究。他信得过傅恒的忠诚，也信得过沈珞的德行。在他眼里，这伤口不过是勤勉公务的证明。他抿了一口茶，转而问道：“常钧的账，可理清了？张廷玉那边……”
“回皇上，常钧已供认不讳。其贪墨款项，确有部分流向不明，疑似用于打点京城权贵。然涉及张廷玉老先生之处，臣反复核查，常钧咬死不认，言其与张府仅有正常礼节往来，并无银钱输送。臣以为，常钧乃贪鄙小人，其言不足采信，若无实据，不宜妄测老臣清誉。”傅恒对答如流，将沈珞教的那番“避嫌护名”的话，完美地复述了出来。
乾隆深深看了傅恒一眼。这番话，稳重得体，既说了实情，又顾及了张廷玉的面子和朝廷的体统。这不像傅恒一贯的雷霆手段，倒有几分沈珞的温润周全。
“你倒是谨慎。”乾隆放下茶盏，“既如此，便按你说的办。常钧、彭家屏即日押解回京，交刑部严办。张廷玉那里，朕自有分寸。”
“臣，遵旨！”傅恒叩首。
退出行在，傅恒走出数步，才敢微微松一口气。他垂眸看着袖中那截露出白衣的袖口，那是她亲手为他包扎的痕迹。昨夜那清凉的药膏，温软的指尖，此刻仿佛还烙在他的皮肤上。皇上问起时，他心跳如鼓，生怕那布条上残留的、属于她的淡淡兰香会被皇上嗅到。
那是他此生背负的第一个，也是唯一一个，甜蜜而沉重的谎言。
三日后，船队行至嘉兴。此地距杭州稍远，风声稍松。沈珞在舟中翻阅地方呈上的风物志，明玉悄步上前，低声道：“娘娘，前儿个您给傅大人的那方帕子……他还没还回来。”
沈珞翻书的手指微微一顿。
那方帕子，是她常用的，角上绣着一枝小小的素心兰，用的是她自己调的兰草香露。昨夜傅恒面圣，她便在担心这帕子。若他忘了，揣在怀里，万一不慎掉落，或是被皇上问起，便是泼天大祸。若他记得，却还回来，那上面沾着他的血渍和药膏味，又该如何处置？
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